S kolegama iz filma, Millom Jovovich i Benom Affleckom, gotovo preko noći postao je zvijezda o kojoj se govori i koju svi žele angažirati u svojim filmovima. Zahvaljujući tome već je godinu kasnije dobio ulogu u filmu „Teksaški masakr motornom pilom“. A onda je došla uloga u filmu "Vrijeme ubijanja". Iako su producenti isprva u njoj poželjeli vidjeti Brada Pitta ili Vala Kilmera, ulogu je na kraju dobio McConaughey te je za nju nagrađen 1997. na dodjeli MTV-jevih filmskih nagrada. Već tada upravo je zahvaljujući izgledu stekao nevjerojatnu popularnost, a često su ga, upravo na tom temelju, ali i glumačkih sposobnosti, uspoređivali i sa slavnim Paulom Newmanom. Ponude za filmske uloge tada su mu se već nudile na svakom koraku, a iako u to vrijeme i nije bio nagrađivan prestižnim nagradama, on je bio zadovoljan. Njegovo je tijelo mamilo uzdahe muškaraca i žena diljem svijeta, a u tom se pogledu nije puno toga promijenilo sve do danas.