Samo Tyrino djetinjstvo nije ničime ukazivalo na to da će ona postati jedan od najprepoznatljivijih modela svog doba, no subina je htjela da se sve odvije upravo tako. Tyra je naime odrasla u obitelji majke liječnice i oca kompjuterskog konzultanta, a kada je imala 6 godina roditelji su joj se razveli. Tyrino je djetinjstvo prema svemu sudeći zapravo bilo neupečatljivo – pohađala je školu, nije imala posebne hobije i dugi niz godina smatrali su je „ružnim pačetom“. Naime, vršnjaci u školi često su je zezali zbog njezina izgleda, pa je manekenka kasnije priznala kako je to ostavilo emocionalne traume na nju. No, Tyra je s vremenom stvarno stasala u pravu labudicu – te je tako u tinejdžerskim godinama krenula njezina modeling priča.